出生與童年
1965年2月18日,我出生在嘉德洛特(Gaderoth),那是位於德國西部北萊茵—威斯特法倫州(NRW),靠近倫布雷希特(Nümbrecht)的一個只有450口人家的鄉下小村莊。我的父親叫赫爾姆特•施密特(1936年生),母親叫英格麗特(1939年生)。
從小我就跟我的姊姊葉兒珂(大我五歲)和艾德加(小我一歲),以及兩個年齡與我相近又住在隔壁的堂兄弟玩在一起,我的童年可以說是在玩耍中長大的。我們那個村莊除了兒童遊戲場和足球場之外,還有許多森林和草地,我常常和其他小孩子到那裡去探險。那真的是一段非常快樂的時光!
肢體障礙
我生下來就肢體發展異常,雙手都沒有下臂,右腳比左邊短30公分,需要穿戴義肢。原因可能是母親在懷孕早期發生羊膜瓣症候群(ABS)。對我的父母來說,我的障礙可真是一個天大的震撼。當初並沒有所謂的產前診斷,不然他們就可以有個心理準備,不過這樣也可能會讓他們更加擔心。
一開始的那種羞愧感隨著面對平常生活逐漸退去。我自己很少意識到自己有什麼障礙。我的玩伴從小認識我就是這個樣子,而那些大人也習以為常。所以,我與自己的限制共處的很好。
一直到上小學,我才第一次意識到自己的障礙。上學的第一天,那是我這輩子第一次看到其他有障礙的小孩。等我意識到,自己也是屬於這些對我而言很奇怪的人其中的一員,著實花了一點時間。但是,我很快就發現,這些人其實跟我一樣,他們一點也不奇怪。
影響我面對自己身體限制的關鍵應該是在青春期。那時候我很痛苦,覺得自己好像是個瑕疵品。還好有兩群人在旁邊為我打氣,不讓我對自己身體產生的不滿足感繼續擴大。其中一群就是我在團契和YMCA的朋友們,我很自然地就融入這個團體中,雖然我沒辦法參與他們所有的活動。另一群就是我在乒乓球協會的年輕伙伴們。從一開始我就和30個青少年一起受訓練。他們並沒有讓我感覺自己被排斥,反而是對我予以尊重。
現在,我可以很自在地接納自己的身體限制,不會感到可恥。有許多我年輕時候覺得不可能的事情,現在卻都做到了。而那些繼續存在的限制,我也能平心靜氣地接納它們。
輝煌的運動生涯
1977年春天,我和堂兄法蘭克•施密特一起加入TTG洪堡市桌球協會。連續三年每週都要接受二至三次的訓練。1980年我被維博弗特的運動與健康協會(VSG Wipperfürth)挖掘,加入殘障運動的行列。1983年,我已經成為德國殘障運動聯盟(DBS)國家代表隊的新起之秀。從1986年到2008年間,我拿過七次殘障奧運(現改稱為帕奧)、七次世界盃,以及十次歐洲盃殘障運動項目的獎項。從1991年三月到2007年五月,我是乒乓球界的活動發言人。從1995年到1999年,我成為DBS活動發言諮詢顧問。從2006年十二月起,我成為DBS的活動發言人。在去年2008北京帕奧之後,我就從決定從我的國際乒乓球生涯退出。
自從2005年十月,我開始加入卡塔莉娜•維特基金會,成為基金會的諮詢顧問。
表揚與獎章
在我的運動生涯中,我得到了許許多多的敬重與表揚: